Las raíces del reggaeton empezaron en Panamá en los años 1980, luego fue introducido en Puerto Rico en los años 1990 donde evolucionó y recibió su nombre actual. El reggaeton empieza como una adaptación del reggae jamaicano a la cultura hispana en Panamá.
Los orígenes del reggaeton empezaron con las primeras grabaciones de
reggae latinoamericanas hechas en Panamá durante los años 80.
La
influencia del reggae jamaicano en la música panameña ha sido muy fuerte
desde principios del siglo XX, cuando importaron trabajadores de Jamaica para construir el Canal de Panamá.Algunos artistas empezaron a cantar reggae en idioma español por primera vez. Era común traducir las letras del reggae de Jamaica al español y
cantarlas en sus melodías originales, esta forma fue denominada reggae en español.
Mientras tanto, durante la década del 80 el rapero de Puerto Rico, Vico C, lanzó discos de hip hop
en español en su isla nativa. Su producción ayudó a extender el sonido
del reggaeton, por lo cual se le da tanto crédito a este rapero. La
extensión del movimiento del reggae en español en las comunidades
latinoamericanas y en los centros urbanos de Estados Unidos ayudó a incrementar su popularidad.
Se comienza a escuchar el reggaeton a principios de los años 1990, con canciones de rap en español de la escena
underground (
subterráneo en español, es un término de origen inglés con el que se designa a los movimientos contraculturales que se consideran alternativos, paralelos, contrarios o ajenos a la cultura oficial ), como «Soy de la calle» de Vico C.
La fusión del ritmo reggae con el rap en español dio origen a una fusión
que ha evolucionado hasta lo que hoy conocemos por reggaeton.
El género comenzó acompañado del término «underground» en Puerto Rico,
debido a que no era un género conocido en ese país, era distribuido de
manera clandestina entre la juventud. El primer cassette que se pudo
vender comercialmente fue «Playero 37» de DJ Playero, que contó con la participación de algunos artistas, entre ellos Daddy Yankee.
El reggaeton comenzó como un género compuesto por artistas en su
mayoría hombres, pero que con el tiempo aumento el número de artistas
mujeres.
La comercialización dio paso a las «
tiraeras»:
DJs enemigos comenzaron una guerra lírica, donde se fue escalando la enemistad y la rencilla.